Και εδώ έρχεται ένας από τους πιο καθοριστικούς παράγοντες, ο ρόλος του γονέα. Πολύ συχνά βλέπουμε την παρότρυνση των γονέων υπό μορφή πίεσης :

«Το κάνω για το καλό του…»

Οι περισσότεροι γονείς δεν πιέζουν συνειδητά. Και όμως, πολλές φορές η πίεση δεν φαίνεται. Δεν είναι μόνο οι φωνές ή οι έντονες απαιτήσεις. Συχνά είναι μικρές, καθημερινές φράσεις:

«Μπράβο… αλλά μπορούσες και καλύτερα»
«Γιατί δεν τα κατάφερες σήμερα;»
«Πρέπει να προσπαθήσεις πιο πολύ»

Ακόμα και μια έκφραση απογοήτευσης μπορεί να επηρεάσει ένα παιδί περισσότερο απ’ όσο φανταζόμαστε. Η έρευνα δείχνει ότι όταν τα παιδιά νιώθουν πίεση για να αποδώσουν, αυξάνεται το άγχος τους και μειώνεται η απόλαυση του αθλητισμού (Hayre, 2024).

Και τότε κάτι αλλάζει. Το παιδί δεν παίζει γιατί αγαπά αυτό που κάνει. Παίζει για να μην απογοητεύσει.

Τι σημαίνει πραγματική υποστήριξη;

Υποστήριξη δεν σημαίνει να μην υπάρχει στόχος.
Σημαίνει να υπάρχει χώρος.

«Χάρηκα που σε είδα να προσπαθείς και να περνάς όμορφα», «Πέρασες καλά σήμερα;», «Είμαι περήφανος/η για σένα»

Σημαίνει να βλέπουμε το παιδί, όχι μόνο την επίδοση. Όταν ένα παιδί νιώθει ασφάλεια και αποδοχή, τότε αναπτύσσει αυτό που λέμε εσωτερική παρακίνηση — συνεχίζει επειδή το θέλει το ίδιο.

Και κάτι ακόμα που συχνά δεν βλέπουμε είναι ότι όταν ένα παιδί ταυτίζεται υπερβολικά με τον ρόλο του ως αθλητής, μπορεί να επηρεαστεί έντονα σε μια αποτυχία ή έναν τραυματισμό (Walton et al., 2024). Και πολλές φορές, τα παιδιά δεν λένε ότι πιέζονται. Απλά αλλάζουν:

– αγχώνονται πριν τον αγώνα
– απογοητεύονται πιο εύκολα
– χάνουν τον ενθουσιασμό τους

Και εμείς μπορεί να νομίζουμε ότι «δεν προσπαθούν αρκετά», ενώ στην πραγματικότητα προσπαθούν υπερβολικά.

Τελικά, τι είναι σωστό;

Δεν υπάρχει μία σωστή πορεία για όλα τα παιδιά. Αυτό που έχει σημασία είναι:

• η ισορροπία
• η χαρά
• η σχέση του παιδιού με αυτό που κάνει

Ως γονείς, ίσως το πιο σημαντικό που μπορούμε να κάνουμε δεν είναι να πιέζουμε για αποτέλεσμα, αλλά να ενημερωνόμαστε.

Να ρωτάμε.
Να διαβάζουμε.
Να μαθαίνουμε.

Γιατί δεν μεγαλώνουμε μόνο αθλητές. Μεγαλώνουμε ανθρώπους.

Author Τσακλιάδου Μαρίνα

Πηγές

Hayre, R. S. (2024). The impact of parental involvement and perceived parental pressure on athletes: A meta-analytic review (Doctoral dissertation, Simon Fraser University).

Hösl, B., Oberdorfer, H., Niedermeier, M., & Kopp, M. (2025). Sport specialization and burnout symptoms among adolescent athletes. International Journal of Adolescence and Youth, 30(1), 2460626.

McLellan, M., Allahabadi, S., & Pandya, N. K. (2022). Youth sports specialization and its effect on professional, elite, and Olympic athlete performance, career longevity, and injury rates: A systematic review. Orthopaedic Journal of Sports Medicine.

Nakaichi, N., Sugimoto, D., Numa, D., Kotani, R., Nakamura, H., Akiyama, K., & Hirose, N. (2024). Associations of sport participation and training volume with overuse injuries in Japanese male youth soccer players. Sports Health.

Robinson, N. J., McQuilliam, S. J., Donovan, T. F., Langan-Evans, C., & Whitehead, A. (2021). The current landscape of youth multi-sport training: Athlete and parent insight data. International Journal of Sports Science & Coaching, 17(3), 532–544.

Robinson, N. J., McQuilliam, S. J., Donovan, T. F., Langan-Evans, C., & Whitehead, A. (2021). The current landscape of youth multi-sport training: Athlete and parent insight data. International Journal of Sports Science & Coaching, 17(3), 532–544.

When Sport Becomes Pressure: Helping Children Thrive Without Losing the Joy

And this is where one of the most influential factors comes into play: the role of the parent.

Very often, parental encouragement can unintentionally be experienced as pressure.

“I’m only doing it for their own good…”

Most parents do not consciously intend to put pressure on their children. Yet pressure is not always obvious. It does not only take the form of shouting or demanding expectations. Sometimes, it is expressed through small, everyday comments:

“Well done… but you could have done better.”

“Why didn’t you do better today?”

“You need to try harder.”

Even a disappointed expression can affect a child more than we might realise. Research suggests that when children experience pressure to perform, their anxiety can increase while their enjoyment of sport decreases (Hayre, 2024).

And then something begins to change.

The child is no longer playing because they love what they are doing.

They are playing because they do not want to disappoint someone.

What Does Genuine Support Look Like?

Supporting a child does not mean having no goals.

It means leaving room for the child within those goals.

“I loved watching you try and enjoy yourself.”

“Did you have fun today?”

“I’m proud of you.”

It means seeing the child, not only the performance.

When children feel safe and accepted, they are more likely to develop what we call intrinsic motivation — they continue participating because they genuinely want to, rather than because they feel they have to.

There is another aspect that is often less visible. When a child begins to identify too strongly with their role as an athlete, failure or injury can have a particularly strong psychological impact (Walton et al., 2024).

And children do not always tell us that they are feeling pressured.

Sometimes, they simply begin to change.

– They become anxious before a competition.
– They become disappointed more easily.
– They begin to lose their enthusiasm.

And we may interpret this as “not trying hard enough,” when in reality they may be trying too hard.

So, What Is the Right Approach?

There is no single pathway that is right for every child.

What matters is:

• balance
• enjoyment
• the child’s relationship with what they are doing

As parents, perhaps one of the most important things we can do is not to push for results, but to stay informed.

To ask.

To read.

To learn.

Because we are not only raising athletes.

We are raising people.

Author: Marina Tsakliadou